(Reuters) – The Obama administration is drawing up plans to give all U.S. spy agencies full access to a massive database that contains financial data on American citizens and others who bank in the country, according to a Treasury Department document seen by Reuters.

The proposed plan represents a major step by U.S. intelligence agencies to spot and track down terrorist networks and crime syndicates by bringing together financial databanks, criminal records and military intelligence. The plan, which legal experts say is permissible under U.S. law, is nonetheless likely to trigger intense criticism from privacy advocates.

Financial institutions that operate in the United States are required by law to file reports of “suspicious customer activity,” such as large money transfers or unusually structured bank accounts, to Treasury’s Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN).

The Federal Bureau of Investigation already has full access to the database. However, intelligence agencies, such as the Central Intelligence Agency and the National Security Agency, currently have to make case-by-case requests for information to FinCEN.

http://www.reuters.com/article/2013/03/13/usa-banks-spying-idINDEE92C0EH20130313

—

Hunger over Europe

Not since the end of World War 2 have there been such a need for emergency food in Europe – 3 million Spaniards are asking for food aid.

“Nooit moesten zoveel Belgen aankloppen bij de Voedselbank. Ook elders in Europa leidt de crisis tot honger. Het Rode Kruis deelt nu meer voedselpakketten uit dan aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. ‘Vooral bejaarden lijken de crisis moeilijk te doorstaan.’

‘Sinds 1945 hebben we in Europa nooit zoveel eten moeten uitdelen als vandaag.’ Dat zegt Yves Daccord van het Europese Rode Kruis. ‘Voor het eerst moet onze organisatie in een aantal landen meer de focus leggen op binnenlandse hulp dan op buitenlandse projecten.’

Drie miljoen Spanjaarden zijn afhankelijk van voedselpakketten. Maar niet alleen in crisislanden als Spanje, Portugal en Griekenland, moet het Rode Kruis voedsel bedelen, ook rijke landen als Luxemburg en Finland, vragen hulp.”

http://www.standaard.be/artikel/detail.aspx?artikelid=DMF20130317_00506753

—